그리스 신화의 아르테미스는 달과 사냥·야생동물·처녀성의 여신입니다. 로마 신화에 나오는 다이애나와 동일시됩니다. 제우스와 레토 사이에서 태어난 딸로 아폴로의 쌍둥이 자매이며 대표적인 상징물로는 곰과 사슴, 활과 화살, 초승달이 있습니다.
1. 출생과 유년기
그리스 신화에 나오는 아르테미스는 사냥, 황야, 야생 동물과 관련된 중요한 여신입니다. 헤라는 레토가 임신한 쌍둥이들이 아버지인 제우스의 다음가는 권력을 누리게 될 것이라는 예언을 받았다는 소식을 듣게 되자 큰 뱀 피톤에게 레토를 끊임없이 쫓아다니면서 햇빛이 닿는 곳 어디에서도 그의 해산을 어떻게든 막으라는 명령을 내렸습니다.
출산이 임박하자 레토는 곤경에 처했습니다. 헤라의 저주를 받을 것을 두려워하여 어느 곳에서도 레토를 받아주려고 하지 않았기 때문입니다. 레토는 해산할 장소를 찾아 정처 없이 떠돌아다니다가 마침내 오르티기아 섬에 이르렀고 레토가 발을 디디자마자 포세이돈이 섬 위로 파도를 솟구치게 하여 햇빛을 막아주었습니다. 그리하여 레토는 아폴론과 아르테미스를 낳을 수 있었습니다.
아르테미스는 3살이 되자 아버지 제우스에게 선물을 달라고 졸랐는데, 그 선물은 다름 아닌 영원한 처녀성이었습니다. 그녀는 제우스에게 평생 자신이 처녀로 남을 수 있게 해달라고 부탁했고 크레타 섬에서 9살 된 시녀들을 골랐으며, 또 키클롭스를 찾아가 활과 화살을 받았습니다. 아르테미스는 성능을 시험해 보고자 화살을 쏘아보았는데, 첫 번째 화살과 두 번째 화살은 나무에 맞았고, 세 번째 화살은 짐승에 맞았으며, 네 번째 화살은 부정한 자들의 도시에 떨어졌다고 합니다.
몸종들과 함께 숲 속에서 사냥을 하며 돌아다니는 야생적인 처녀의 모습을 하고 있으며, 달이 비칠 때 그 모습이 나타나는데 그때는 산짐승과 초목이 춤을 춘다고 합니다. 아폴론과 마찬가지로 활을 무기로 들고 다니며 그녀의 화살은 순식간에 목숨을 앗아가므로 희생물에게 아무런 고통도 주지 않는다고 합니다. 성격이 매우 잔인하고 복수심이 강해서 그녀의 진노에 의해 희생된 사람이 허다하다고 합니다.
아르테미스는 자기 못지않게 뛰어난 사냥꾼인 포세이돈의 아들 오리온과 함께 사냥하러 돌아다니는 것을 좋아했습니다. 이를 보던 아폴론은 아르테미스가 오리온에게 반하여 처녀로 살겠다는 맹세를 저버릴지 모른다고 우려하였고 그러던 중 멀리서 오리온이 머리만 내민 채 수영하는 것을 보고, 아르테미스에게 저 멀리 파도에 떠다니는 저것을 한번 쏘아 맞추어보라고 말했습니다. 그것이 오리온인지 몰랐던 아르테미스는 활을 겨누어 오리온을 쏘아 죽여버렸고 뒤늦게 사실을 깨달은 아르테미스는 아폴론의 아들이자 후에 의학의 신으로 숭배받게 되는 아스클레피오스에게 오리온을 살려달라고 애원했으나, 제우스가 이를 가로막았습니다. 그래서 아르테미스는 오리온의 시신을 우주로 올려보네 오리온자리로 만들어주었습니다.
2. 사냥의 여신으로서의 역할
아르테미스는 일반적으로 활과 화살을 들고 있는 젊고 운동 능력이 뛰어난 사냥의 여신으로 묘사되며 사냥의 수호자로서의 역할을 강조합니다. 그녀는 초승달과 관련이 있으며 그녀의 별명 "Selene"은 그녀를 달의 측면과 연결합니다. 아르테미스는 또한 야생에서의 활동에 적합한 짧은 튜닉을 입고 있는 것으로 묘사됩니다. 궁수로서의 실력도 전설적입니다. 그녀는 종종 황야를 통과하여 님프 무리를 이끌고, 추격에 참여하고, 동물을 보호하는 모습으로 묘사됩니다. 처녀 여신으로서 아르테미스는 결혼과 연애 관계를 거부하고 순수하고 독립된 삶에 헌신했습니다. 그녀의 신성한 동물로는 사슴과 곰이 있으며, 어린 동물과 황야의 수호자로 여겨집니다.
3. 여성과 어린이의 수호자
아르테미스는 또한 여성과 어린이의 수호자로도 존경받습니다. 이 역할에서 그녀는 여성의 출산을 돕고 취약계층을 보호했습니다. 아르테미스에게 바쳐진 신전과 성소는 고대 그리스 전역에서 발견되었으며, 그녀는 특히 황야가 문화적, 종교적 중요성을 지닌 지역에서 숭배되었습니다.
그리스 신화에서 아르테미스의 중요성은 사냥꾼으로서의 역할을 넘어 달의 여신, 취약한 자의 수호자, 길들여지지 않은 황야의 상징으로서의 측면을 포괄합니다. 그녀의 독립성과 자신이 선택한 길에 대한 헌신으로 인해 아르테미스는 고대 그리스 신들의 판테온에서 매력적이고 영향력 있는 인물이 되었습니다.